Sia nei grandi che nei bambini, otite e mal d’orecchio sono disturbi che possono mettere a dura prova.

L’otite è l’infiammazione che è all’origine del mal d’orecchio: il dolore che colpisce le orecchie è chiamato, in maniera generica, otalgia. Si presenta con un dolore acuto e penetrante, pulsante e spesso insopportabile.

Le cause di otite e mal d’orecchio possono essere molte e bisogna distinguere, innanzitutto, se ci si trova davanti a un caso di otalgia di carattere primario o riflesso.

Nel primo caso, il dolore scaturisce direttamente dall’apparato auricolare, mentre nel secondo è solamente un riflesso di una patologia che ha colpito un’altra parte del corpo, come ad esempio la gola o i denti.

Cause principali, meno gravi e più diffuse delle otiti primarie sono:

• corpo estraneo nell’orecchio, anche accumuli di shampoo;
  presenza di un tappo di cerume;
  infiammazione dell’orecchio esterno;
  accumulo di catarro nella cavità timpanica (otite media).

Mentre all’origine delle otiti diffuse troviamo più frequentemente, tra le cause meno preoccupanti:

• mal di denti;
  faringite e rinofaringite;
  tonsillite;
  sinusite.

Altra distinzione da fare in caso di otalgia è quella tra un dolore acuto, che si presenta in un momento determinato, o un dolore cronico, che si manifesta ripetutamente a distanza di tempo.

Il dolore, inoltre, può essere presente solo da un lato o coinvolgere entrambe le orecchie.

Nei bambini otite e mal d’orecchio sono molto frequenti e diffuso ed è spesso correlato alla comparsa di sintomi influenzali o da raffreddamento: è uno dei motivi più ricorrenti per cui si chiede l’intervento del pediatra, anche perché il primo episodio si manifesta, in genere, al di sotto dei due anni.

Si presenta, normalmente, con un’otite esterna o con un’otite media: in questo secondo caso, spesso, il ristagno di catarro e la proliferazione batterica, si rendono responsabili anche della presenza di febbre.

Quando ci si trova davanti a casi di otite media, sia nei bambini che negli adulti, l’otalgia può essere trattata facilmente con farmaci antinfiammatori e analgesici.

Tra gli analgesici, soprattutto nei bambini, quelli a base di paracetamolo sono i più indicati, soprattutto nel caso di otiti diffuse: trattando il dolore dei primi giorni, poi in genere scompare da solo e la guarigione avviene spontaneamente.

Se l’infiammazione è più importante, si può invece ricorrere a farmaci antinfiammatori. I più utilizzati in queste circostanze sono quelli a base di ibuprofene, antinfiammatorio non steroideo che ha anche proprietà antipiretiche e analgesiche.

Nel caso in cui l’otite non dovesse risolversi spontaneamente e in caso di febbre, potrebbe essersi verificata una sovrainfezione batterica: in questo caso è necessario rivolgersi al medico per una diagnosi certa e per farsi prescrivere una terapia antibiotica.

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